San Francisco 49ers trauern: Ex-NFL-Star Aldon Smith stirbt mit 36 Jahren
Der ehemalige NFL-Star Aldon Smith ist überraschend im Alter von 36 Jahren verstorben, wie die 49ers bestätigten.
Chicago Bears trauern um NFL-Ikone Mike Ditka – Legende stirbt mit 86
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Die National Football League trauert um eine ihrer prägendsten Figuren. Mike Ditka, der als Head Coach die Chicago Bears zum Super-Bowl-Titel führte und als erster Tight End in die Hall of Fame einzog, ist am Freitag im Alter von 86 Jahren gestorben. Das bestätigte seine Familie in einer offiziellen Erklärung, ohne eine genaue Todesursache zu nennen.
„Während die Welt Mike als Footballspieler in der Hall of Fame, als legendären Coach und als Anführer des Super-Bowl-XX-Titelteams der Chicago Bears kannte, war er für uns das Herz unserer Familie“, teilten die Hinterbliebenen mit. Die Liga verliert damit eine Ikone, die den Sport über ein halbes Jahrhundert lang begleitete.
Historischer Meilenstein als Rookie
Die eindrucksvolle Karriere des Offensivspielers nahm 1961 ihren Anfang, als die Bears ihn an fünfter Stelle im Draft auswählten. Der junge Passempfänger revolutionierte seine Position umgehend. Als erster Tight End der Liga-Geschichte verbuchte er in einer Saison mehr als 1.000 Receiving Yards und sicherte sich folgerichtig die Auszeichnung als Rookie des Jahres.
Bereits 1963 feierte der Angreifer mit Chicago den ersten Titel, drei Jahre vor der offiziellen Einführung des Super Bowls. Nach späteren Stationen bei den Philadelphia Eagles und den Dallas Cowboys, mit denen er im Super Bowl VI triumphierte, beendete er seine aktive Laufbahn. Für seine überragenden Leistungen zog er 1988 in die Hall of Fame ein.
Architekt der legendären 1985er-Defense
Seine endgültige sportliche Berufung fand Ditka an der Seitenlinie. Nachdem er ab 1973 im Trainerstab der Cowboys gearbeitet hatte, kehrte er 1982 als Head Coach nach Chicago zurück. Dort formte er die berüchtigte Mannschaft von 1985, die mit der vielleicht besten Verteidigung der Liga-Geschichte den Super Bowl XX gewann. Bis heute bleibt dies der einzige Titel der Franchise in dieser Epoche.
Insgesamt elf Jahre lang lenkte er die Geschicke des Teams aus Illinois. Die Bears würdigten seinen immensen Einfluss am Freitag in einer Stellungnahme und erklärten, er habe „in den Herzen und Gedanken der Bears-Fans unvergessliche Erinnerungen geschaffen“. Als ultimative Ehrung zog die Organisation im Jahr 2013 seine Rückennummer 89 endgültig aus dem Verkehr.
Ein NFL-Leben zwischen Draft-Rekorden und Fernsehen
Auch nach seiner Ära in Chicago blieb der Cheftrainer im Gedächtnis. Während seiner Zeit bei den New Orleans Saints sorgte er beim NFL Draft 1999 für Aufsehen. Um den Running Back Ricky Williams an erster Stelle zu bekommen, transferierte er spektakuläre acht Draft-Picks nach Washington, darunter zwei Erstrunden-Picks.
Nach dem Ende seiner Trainerlaufbahn prägte der Ex-Profi die Berichterstattung als TV-Experte bei verschiedenen US-Sendern. Liga-Commissioner Roger Goodell fasste das Lebenswerk des 86-Jährigen treffend zusammen: „Er brachte Intensität, Authentizität und eine unverwechselbare Persönlichkeit in alles ein, was er tat.“
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